在2023年11月12日，中国男篮在亚大区F组的世界杯预选赛中以81-72战胜伊朗队的比赛备受瞩目。周琦虽然因伤未能出场，但他为了国家队毅然选择了从澳大利亚出发，历经14小时飞行抵达伊朗，与队友并肩作战。在赛后，主教练杜锋深情表达了对周琦的不懈支持和感激之情。他说道：“我们要特别感谢周琦，他带着伤痛从澳大利亚飞来，并且坚决希望能参与比赛。不过，经过教练组与医务团队的讨论，基于对他健康的保护，我们决定让他暂时不上场。这种精神就是中国男篮的榜样力量，周琦确实值得我们敬佩。”

杜锋接着提到，过去两年CBA联赛的挑战使得每名球员都不得不忍受伤病的折磨，频繁地在比赛、国家队集训和隔离间轮回，仿佛没有片刻属于自己的时间。尤其是在本次广州集训的16名球员中，包括未能到场的孙铭徽、阿不都沙拉木和陆文博，大家都是带着不同程度的伤病来参加集训的。队长王哲林曾说过的一句话令他特别动容：“在球队面临困境时，大家应当给予彼此支持，国家召唤，我们必须响应，时刻准备战斗。”这句话也淋漓尽致地展现了中国男篮的精神风貌。